Nuevo centro para responder en caso de desastres naturales en América
Central
(Programa Mundial de Alimentos se prepara para las emergencias) (690)
Por David Shelby
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington
San Salvador, El Salvador - América Central tiene la suerte de contar con
un clima cálido y soleado durante todo el año, con suficiente lluvia para
regar la extensa vegetación tropical y productiva agricultura de que goza.
Sin embargo, la naturaleza también puede ser cruel en esta estrecha
extensión de tierra, atrapada entre la zona sísmica del Cinturón de Fuego
del Pacífico y los huracanes que soplan desde el océano Atlántico.
En 1998, el huracán Mitch asoló territorio que va de Nicaragua a Guatemala,
matando a unas 10.000 personas y dejando sin techo a cientos de miles. A
principios de 2001, dos terremotos sucesivos, con epicentro en la costa de
El Salvador, mataron a unas 1.000 personas, destruyeron poblaciones enteras
y dejaron a 100.000 personas sin hogar. Docenas de tormentas de menor
intensidad, inundaciones, temblores, desprendimientos de tierras y
erupciones volcánicas atacan la región cada año.
En respuesta a los desastres naturales recurrentes que plagan América
Central, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, con apoyo de España y
Estados Unidos, inauguró un centro regional de respuesta humanitaria en San
Salvador el 21 de junio. En la ceremonia inaugural, el presidente
salvadoreño Elias Antonio Saca citó que los estudios estadísticos indican
que la frecuencia de los desastres naturales en América Central ha
incrementado en un promedio de un 5 por ciento al año durante las últimas
tres décadas.
El embajador estadounidense en El Salvador, Charles Glazer, dijo que "todos
sabemos que América Central es susceptible a los desastres naturales. No
podemos prevenirlos, pero podemos estar preparados para cuando ocurran".
Para estar listos ante el próximo desastre, el PMA ha contratado un almacén
de 1.500 metros cuadrados en el aeropuerto internacional de El Salvador
para acumular alimentos y suministros para casos de emergencia. En la
actualidad en la instalación hay 150 toneladas de barras de alto contenido
energético, suficiente para alimentar a 100.000 personas durante cinco
días, así como 22 depósitos de agua, botes hinchables, y equipos de cocina
e higiene.
Según el administrador logístico del PMA para El Salvador, Andrew Stanhope,
también habrá espacio de almacenaje en otras agencias de alivio humanitario
tales como CARE, UNICEF y World Vision. Dijo al Servicio Noticioso el 21
de junio que no tiene sentido que varias organizaciones envíen suministros
de urgencia independientemente. Esto suele conducir a la duplicidad de los
esfuerzos y a costes innecesarios de transporte.
El PMA lidera los esfuerzos de reforma de la ONU en el aspecto logístico,
indicó Stanhope. Al consolidar suministros de alivio de emergencias de
varias agencias de la ONU y otras organizaciones en una localidad, se
pueden reducir los costos e incrementar la eficiencia de las entregas.
Stanhope ya ha coordinado la contingencia con agencias de transporte
locales para enviar suministros a cualquier parte de América Central
prácticamente sin aviso previo. Aunque prefiere envíos por tierra también
tiene acceso directo a la pista de salida del aeropuerto de San Salvador.
El plan es que los suministros lleguen a la zona de emergencia en 24 horas
desde el momento del desastre y que se proporcione asistencia crítica de
primera necesidad hasta que lleguen otras ayudas.
El administrador dijo que ya está planeando la expansión de la operación a
una instalación cercana de 2.500 metros cuadrados. El PMA tiene un proyecto
para establecer un centro de gestión de desastres, un análisis de
vulnerabilidades y necesidades, un sistema de alerta inmediata y gestión de
información y procedimientos operativos uniformes para casos de emergencia.
Estados Unidos y España son los dos principales donantes del nuevo centro
de respuesta humanitaria, y proporcionan el 25 y el 43 por ciento de los
fondos respectivamente.
"La existencia de este centro es muy importante ya que el total de la
población de estos siete países: Belize, Costa Rica, El Salvador,
Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá; es de casi 40 millones de
personas, y es necesario que estar listos para una respuesta rápida que nos
permita dar ayuda y alimentos básicos a los grupos más necesitados",
comentó Saca
(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de
Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de
Estados Unidos. Sitio en la Web:
http://usinfo.state.gov/esp)
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