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lunes, septiembre 29, 2008

BIOCOMBUSTIBLES 'Colombia tiene potencial como productor de etanol', dijo Friedrich Berschauer

BIOCOMBUSTIBLES

'Colombia tiene potencial como productor de etanol', dijo Friedrich Berschauer

El presidente de Bayer CropScience asegura que la prioridad en el mundo debe ser el abastecimiento de alimentos y en segunda instancia la producción de biocombustibles.

Afirmó que los proyectos de biocombustibles y la seguridad alimentaria tienen en la investigación y la tecnología el secreto para convivir sin hacerse zancadilla.

En diálogo con PORTAFOLIO, el experto indicó que en materia de producción e investigación, Latinoamérica es la región de las oportunidades.

Igualmente, destacó el potencial de Colombia como productor de biocombustibles, teniendo en cuenta el desarrollo que ha tenido esa agroindustria en el Valle del Cauca.

¿De qué se trata la segunda revolución verde?

Actualmente estamos enfrentándonos al incremento de los precios de las materias primas, de los productos para protección de cultivos y de las materias primas que se utilizan para alimentar animales de producción como el maíz.

Una gran parte de la producción de estas materias está siendo destinada a la producción de biodiesel, especialmente en Estados Unidos. Frente a este panorama, la única solución es incrementar la productividad de los cultivos, y para lograrlo debe invertirse en infraestructura y en mejores productos. Actualmente existe un gran interés por parte de gobiernos, de la academia y por supuesto de las industrias por invertir en investigación.

¿Cómo se ve Latinoamérica en este panorama?

Latinoamérica es una zona con un gran potencial para mejorar su productividad porque allí existe mucho espacio por explotar, y además tiene unos climas apropiados para muchos cultivos.

Latinoamérica es la región por excelencia para producción e investigación y es la región de las oportunidades. Creo que en el futuro Latinoamérica tendrá una posición privilegiada en materia de productividad.

¿Cómo avanzan la investigación en torno a la Jatropha, la planta que sirve para etanol y que no es comestible?

Actualmente se produce biodiesel a partir de caña de azúcar y eso tiene mucho sentido porque este cultivo tiene alta productividad y es muy económico. La canola también ha sido una fuente importante de biodiesel. Pero el empleo de estos cultivos para la producción de etanol compite contra la seguridad alimentaria. La jatropha es un buen ejemplo sobre cómo reemplazar cultivos alimenticios por cultivos que no se usan para alimentar.

Hay que tener mucho cuidado cuando se habla de producción de etanol y biodiesel, y no olvidar cuáles son las prioridades que se deben tener en el mundo: la prioridad número uno es la alimentación mundial, la segunda es la producción de biodiesel.

¿Qué deben hacer los países de Latinoamérica para enfrentar la crisis mundial de alimentos?

Deben invertir en investigación, pero además desarrollar infraestructura. Recientemente estuvimos en Brasil y aún falta mucho por hacer.

¿Conoce la producción de caña de azúcar en Colombia en la región del Valle del Cauca?

He estado varias veces en Colombia, la última vez hace dos años y debo decir que las condiciones agrícolas de Colombia son óptimas. La producción de alcohol a partir de caña de azúcar tiene mucho sentido porque resulta muy económico. El precio promedio por tonelada es de 60 dólares, el precio del petróleo es mucho más costoso.

Colombia tiene grandes posibilidades como país productor de etanol a partir de caña de azúcar y Bayer CropScience está muy bien preparado para apoyar estos cultivos con herbicidas que permitan tener mayor rentabilidad.

*Por invitación de la compañía

Constanza Gómez * / Redacción de Economía y Negocios

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Rodrigo González Fernández
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sábado, septiembre 27, 2008

eeuu Problemas en el futuro, problemas en el pasado

Problemas en el futuro, problemas en el pasado

() (692)

La economía estadounidense no sólo tiene fortalezas fundamentales, sino también problemas de base.

La Agencia Central de Inteligencia de EE.UU. resume la situación económica en casi 200 países. Esto es lo que el World Factbook de 2007 consigna sobre el país sede: "Algunos de sus problemas a largo plazo son la inversión inadecuada en infraestructura económica, el rápido aumento de los costos médicos y de pensiones de una población que envejece, los cuantiosos déficit comercial y de presupuesto, y el estancamiento del ingreso familiar en los grupos económicos más bajos".

Lo que pasa es que, igual que la fortaleza económica de Estados Unidos, los problemas económicos del país evolucionan con el tiempo.

Considérese la desigualdad en materia de ingresos. Estados Unidos ocupa el décimo lugar en el rubro de producto interno bruto por persona (ajustado según lo que la misma suma de dinero permite comprar en distintos países), con cerca de 43.500 dólares en 2006, detrás de Bermuda, Luxemburgo, Jersey, Guinea Ecuatorial, Emiratos Árabes Unidos, Noruega, Guernsey, las Islas Caimán e Irlanda, pero adelante de todas las otras economías importantes.

Sin embargo, la distribución del ingreso en Estados Unidos es la más desigual entre todas las grandes economías. Esto se ha acentuado en los últimos decenios. Según la Oficina del Presupuesto del Congreso, la quinta parte superior de las familias del país ganaba el 53,5 por ciento del ingreso total de EE.UU., mientras que la quinta parte inferior ganaba sólo el 4,1 por ciento. El 1 por ciento superior ganó, por sí solo, el 16,3 por ciento del total del ingreso, el doble de la proporción que le correspondía en las décadas de 1960 y 1970.

Si bien algunas familias estadounidenses vieron aumentar sus ingresos, las mayores ganancias correspondieron al grupo de más altos ingresos.

"El 60 por ciento inferior de las familias tuvieron ganancias de menos del 10 por ciento en términos reales entre 1986 y 2005, mientras que los ingresos del quintil más alto aumentaron 32,5 por ciento y los del 5 por ciento superior se elevaron 49 por ciento", informa el Consejo de la Competitividad.

¿Cuál es la razón de que existan esos dos niveles en el mercado laboral? La opinión prevaleciente es que quienes se encuentran en la parte inferior carecen de la educación o las habilidades que poseen los del nivel superior. En la lucha por adaptarse al cambio tecnológico y competir con los trabajadores de bajos ingresos que laboran en otros países, dentro de la economía mundial, no logran conseguir aumentos de paga y otras prestaciones en un grado proporcional a los del otro nivel.

Sin embargo, las estadísticas ocultan los cambios dinámicos que se han producido en cuanto a la movilidad en materia de ingresos; los ingresos de muchos estadounidenses suben y bajan a lo largo del tiempo. Por ejemplo, entre 1989 y 1998, el 47 por ciento de las familias de la quinta parte más baja subieron a otro grupo y el 47 por ciento de las que estaban en la quinta parte superior descendieron. Cerca del 60 por ciento de todas las familias subieron o bajaron de un grupo a otro en el curso de esos años.

Pese a todo, los creadores de políticas de Estados Unidos reconocen el daño potencial que puede sufrir la economía por el estancamiento registrado en los ingresos de las personas que están en el nivel más bajo.

"Si no ponemos un límite a los riesgos de empeoramiento que corren los individuos afectados por el cambio económico", dijo el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke en un discurso pronunciado en 2007, "el público en general estará tal vez menos dispuesto a aceptar el dinamismo que ha sido tan esencial para el progreso económico".

Desde hace largo tiempo, los estadounidenses han tenido sentimientos ambivalentes hacia los ricos y famosos. En distintas épocas, los empresarios agresivos han sido alabados como capitanes de la industria y escarnecidos como capitalistas ladrones. En esta época, algunas de las personas más ricas son celebridades del mundo del entretenimiento y de los deportes, financiados por un público que está dispuesto a pagar por las cualidades únicas de esas estrellas.

¿Y qué lugar ocupa en todo esto el problema de los energéticos en Estados Unidos?

(America.Gov is a product of the Bureau of International Information Programs, U.S. Department of State. Web site: http://www.america.gov/es )

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viernes, septiembre 26, 2008

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In Storm's Aftermath, Cow Roundups in Southeast Texas

Texas Parks and Wildlife Department, via Associated Press

Cows that were displaced by Hurricane Ike were herded along the Bolivar Peninsula last week, as cowboys tried to get the animals to fresh water. More Photos >

By KATE MURPHY

Published: September 25, 2008

LA BELLE, Tex. — Two weeks after Hurricane Ike blew through Southeast Texas, cowboys on horseback and in helicopters are still trying to round up thousands of head of displaced cattle.

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Swept Away by Hurricane Ike

Times Topics: Hurricane Ike

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The storm's surge carried cows up to 20 miles from their pastures in coastal Jefferson and Chambers Counties. Dead cows can be seen rotting in the forks of trees, and lone calves wander looking for their mothers amid overturned tractors and grain silos crushed like tin cans.

"We're still hearing about Katrina victims, but no one seems to know about this," said Mike Latta, a rancher and rice farmer in this agricultural community about 10 miles from the Gulf Coast. "It's total devastation."

Mr. Latta said he had so far recovered only 15 cows from his herd of 400 and holds out little hope of finding the rest, even as rescue efforts continue. Thus far, about 10,000 of the estimated 25,000 missing cows in the region have been found alive.

Explaining how any survived the powerful surge with waves reported over 15 feet, Hollis Gilfillian, a rancher in nearby Winnie, Tex., said that "cows are surprisingly buoyant" thanks to their four air-filled stomachs. Mr. Gilfillian said he was able to recover half of his 350 head because "they sort of floated like boats."

Displaced and severely dehydrated cows roaming the debris- and seaweed-strewn landscape have been herded into fenced pastures north of where the storm surge ended. They are marked with brands from the scores of ranches in the area and need to be sorted so they can be returned to their owners.

It is easy to tell where the storm surge stopped because the saltwater-burnt vegetation suddenly gives way to green, and fences reappear.

"There are no fences anymore for about 20 miles inland from the coast," said Bill Hyman, executive director of the Independent Cattlemen's Association of Texas. The rushing water balled up barbed wire fencing into what looks like metal tumbleweeds.

In an effort called Operation No Fences, Mr. Hyman's organization and the Texas Department of Agriculture, as well as the state's AgriLife Extension Service, have been working to get hay and water to lost cattle and to help owners reclaim their animals.

Many roads remain closed in the area not because they are impassable but because roaming cattle pose a threat to motorists. Bales of hay and troughs of water have been placed on some highways to lure dehydrated and starving cattle out of the now-swampy countryside. The water troughs are replenished several times a day by fire department pumper trucks.

"A cow will drink something like 20 to 40 gallons of water per day," Mr. Hyman said.

Volunteers — many of them ranchers from other parts of Texas — have been spending long days searching for stranded animals. "Everyone is pitching in," said Chuck Kiker, who is helping with the recovery effort. Mr. Kiker's ranch, farther north in Fannett, Tex., was spared.

Search parties on horseback have been riding in near 90-degree heat, slogging through mud and clouds of mosquitoes. They have also had to contend with snakes and alligators left behind when the stormwaters receded. The state hired a helicopter on Wednesday to help drive cattle to safer areas.

Harold Clubb from Hamshire, Tex., surveyed 250 of his cows so far rescued out of a herd that numbered 2,700 before the storm. Haunted looking from fright and dehydration, some of the animals will be shipped to pastures in North Texas, Mr. Clubb said, and others will go to slaughterhouses if he can get them healthy enough for sale.

Saltwater destroyed all the grass on his 15,000 acres scattered throughout Jefferson County. He estimated it could take as long as two years before his property will again be suitable for grazing.

"I'm 76 years old," Mr. Clubb said, shaking his head. "I don't know what I'm going to do."

Most ranchers do not have insurance to cover their losses. Mr. Latta said his insurance company withdrew his coverage for rising water and hurricanes in March.

"I looked at some other coverage, but they said they wouldn't pay if you don't get a picture of the dead bodies," Mr. Latta said. "You can't do that if you can't even find the animal or it is so decomposed that you can't tell it's yours."

State officials have been working with members of Congress to write an emergency appropriations bill to help affected ranchers. "We're talking hundreds of millions of dollars of damage," said Todd Staples, commissioner of the state Department of Agriculture. "You can't imagine the destruction until you see it."

Mr. Staples said the most urgent need now is for haulers to take the cattle to pastures where they can graze and drink fresh water. "Everything here is contaminated with saltwater," he said. "And fences and barns have just been obliterated."

The federal Natural Resources Conservation Service is working with state animal welfare and agriculture agencies to mount efforts to dispose of the thousands of decaying carcasses in the area. Mr. Staples said they would begin burning the animals in trenches this weekend.

conomía/Agricultura.- El precio de los cereales baja un 33% y causa un recorte del 56% en el beneficio del agricultor

Economía/Agricultura.-

El precio de los cereales baja un 33% y causa un recorte del 56% en el beneficio del agricultor

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Selección realizada automáticamente por Colbenson

MADRID, 25 Sep. (EUROPA PRESS) -

La campaña de cereales 2007/2008 está marcada por un descenso generalizado de los precios de los cereales que ronda el 33%, lo que, unido a un alza de los costes de producción de entre un 57% y un 74%, ha provocado que el beneficio del agricultor retroceda más de un 56%, según aseguró hoy la Coordinadora de Organizaciones de Agricultores y Ganaderos (COAG).

COAG señaló que la rentabilidad del cereal "está amenazada" con las actuales perspectivas de cara a la próxima campaña, al haber repuntado en el último año un 60% el coste de las semillas, un 57% el del gasóleo y un 74% el de los fertilizantes.

De este modo, estimó que un productor medio, con una explotación de unas 80 hectáreas de cereal de secano, ha sufrido un incremento en los gastos superior a los 14.400 euros en un año.

La situación "excepcional" de la campaña 2006/2007, cuando la escalada de los costes se vio compensada con la subida de las cotizaciones, ha "enmascarado", en opinión de la organización agraria, la realidad del sector.

"Si se mantiene la tendencia a la baja de los precios, muy pronto los costes de cultivo serán superiores a los beneficios, de ahí que de cara a la próxima campaña, que comenzará con la siembra el próximo otoño, las ayudas sean imprescindibles para hacer rentable la actividad", sostuvo COAG.

En el panorama internacional, señaló que las previsiones de campaña son buenas para los principales países productores. Según explicó, la bonanza de la temporada pasada se debió en parte a los malos resultados obtenidos en países netamente productores como Australia o Ucrania y al cierre de fronteras de países exportadores como Rusia o Kazajstán ante el aumento acusado del consumo y la reducción global de los 'stocks'.

La organización agraria apuntó que, por su parte, la Unión Europea pretende la eliminación de todos los mecanismos de intervención y apoya el sistema de ayudas desacopladas que desincentiva la producción. "De este modo, se aumentaría la dependencia de las importaciones y se correría el riesgo de sufrir un desabastecimiento del mercado", advirtió.

También destacó que, si bien el incremento de los precios de los cereales se repercutió de forma inmediata al consumidor, "no ocurre lo mismo ahora que el precio se reduce considerablemente", lo que pone de manifiesto, según remarcó COAG, la incapacidad de la actual política agraria comunitaria de garantizar la estabilidad de los precios y, con ello, la regularidad de la producción.

La polémica persiste, la advertencia sigue siendo válida

(El siguiente artículo pertenece a la publicación electrónica Rachel Carson)

La polémica persiste, la advertencia sigue siendo válida
Por May Berenbaum

Pocas personas probablemente recuerden hoy el libro superventas en 1962, en la categoría de prosa no narrativa, a pesar del escándalo que hubo en torno a él. De ése libro, una guía sobre la dieta que se titulaba Calories Don't Count (Las calorías no cuentan), se vendieron más de dos millones de ejemplares. Su autor, Herman Taller, fue declarado culpable de fraude postal cinco años más tarde, en un juicio espectacular, así como de violaciones relacionadas con las drogas y conspiración, después de que se emitieran acusaciones que no tenían fundamento concernientes a la eficacia de las cápsulas de aceite de cártamo para mitigar los efectos de una ingestión no controlada de calorías sin carbohidratos.

Si bien de ventas menos cuantiosas, otro libro publicado ese mismo año tuvo un efecto mucho más duradero. Su título, Silent Spring (Primavera silenciosa), sigue siendo reconocido hoy, y el nombre de su autora, que ya en 1962 adquirió popularidad como escritora de superventas en temas científicos, continúa siendo popular veintitrés años después de su fallecimiento. Entre los legados de esta obra figura una mayor conciencia popular acerca de las consecuencias medioambientales del abuso de los plaguicidas, incluso una fortalecida oposición a un plaguicida en particular: el hidrocarburo clorado DDT, y en forma más extensa, un movimiento medioambiental revitalizado y más poderoso.

El mensaje central del libro -que la excesiva dependencia de una estrategia en particular sobre el control de las plagas puede tener efectos medioambientales adversos- no era precisamente novedoso. De hecho, esto era algo ampliamente documentado en los periódicos entomológicos de la época. Pero Carson, escritora inspirada y con talento, explicó la idea en términos que el público general pudiera entender y pudiera, y esto lo que es más importante, sentir. El rociar para eliminar insectos u otras especies que se tengan como objetivo, explicó la autora, mata también a los pájaros y a otros organismos cuya destrucción no se desea, aún cuando la especie objetivo desarrolla resistencia a las sustancias químicas. Aunque utilizado con la intención de eliminar una plaga en un cultivo, un plaguicida puede contaminar inadvertidamente a las lombrices, que a su vez, si son ingeridas en cantidades suficientes, pueden matar a los petirrojos. Sin el canto de los pájaros, la primavera sería silenciosa.

El público se tomó en serio sus palabras. Menos de un año después de la publicación de Silent Spring como una serie en la revista New Yorker, se presentaron en las asambleas legislativas estatales de los Estados Unidos más de cuarenta proposiciones de ley orientadas a controlar el uso del DDT y de otros insecticidas orgánicos sintéticos. En 1972, ocho años después del fallecimiento de Carson, la entonces recién establecida Agencia de Protección Ambiental prohibió el uso doméstico del DDT.

Mensaje mal entendido

Muy pronto, Silent Spring demostró ser un libro sujeto a controversia. La industria de los pesticidas y otros defensores del control de las plagas por medios químicos reaccionaron rápidamente y en forma negativa a su publicación. Tildaron a Carson de histérica irresponsable cuyas opiniones extremistas y presentación selectiva de las pruebas científicas amenazaban la salud y el bienestar de la nación.

Incluso hoy el nombre Rachel Carson es anatema entre los defensores de los pesticidas químicos. Los esfuerzos recientes de volver a introducir el DDT para controlar los mosquitos portadores de enfermedades en las regiones de África plagadas por la malaria han vuelto a colocar a Silent Spring en el centro de la atención. El debate resultante, frecuentemente desmedido, refleja las discordantes controversias de hace medio siglo.

Aunque parezca extraño, hay muchos en ambos lados del debate que no comprenden todavía en profundidad el mensaje principal de Silent Spring. A Carson no le gustaban los mosquitos, ni los insectos en general y, de hecho, no fue nunca partidaria de abandonar los métodos de controlarlos químicamente. En la página 12 de la obra declara de modo inequívoco: "No digo que nunca deben usarse insecticidas químicos. Digo que hemos puesto indiscriminadamente sustancias químicas biológicamente potentes en las manos de personas que en gran parte o en su totalidad son ignorantes del daño que estas sustancias pueden causar".

De hecho, en el contexto de controlar la malaria, dijo que quienes usan el DDT deben "rociar lo menos que sea posible" en lugar de "rociar hasta el máximo de su capacidad".

Silent Spring no era un folleto extremista que abogaba por un paraíso natural libre de sustancias químicas, sino que era una súplica convincente de que se debería "utilizar sustancias químicas de manera moderada, selectiva e inteligente", escribió en un artículo menos famoso publicado en 1963 en la revista Audubon.

Este enfoque en el "uso inteligente" sostiene hoy a la "gestión integrada de las plagas" (MIP), el planteamiento predominantemente empleado para controlar toda clase de plagas. El MIP, tal como lo indica el nombre, incorpora un número de estrategias útiles -químicas, culturales y biológicas- en un programa ecológicamente bien fundado, socialmente aceptable y económicamente viable.

El de Carson fue un mensaje de moderación. No se puede calificar de radical -de hecho sus orígenes datan de la Grecia antigua- pero el mismo debe resonar hoy en cualquier discusión sobre la tecnología medioambiental. En efecto, se puede aplicar igualmente a las actuales discusiones todavía controvertidas sobre las calorías y el control del peso.

La investigación continúa

En el medio siglo transcurrido desde la publicación de Silent Spring, ha aumentado el conocimiento que se tiene de los efectos tóxicos y ambientales de los insecticidas orgánicos sintéticos, adquirido en gran parte de los estudios inspirados por Carson y de aquellos que aceptaron su mensaje. El DDT, el primero y con mucho el más infame de los hidrocarburos clorados, continúa siendo controvertido y de interés periodístico.

Las relaciones causales entre el DDT y el cáncer que Carson afirmaba han resultado difíciles de confirmar, pero el cáncer en que se ha documentado definitivamente un factor causal, como el cáncer pulmonar y el fumar, sigue siendo la excepción. En cuanto a los efectos en el ecosistema, estudios epidemiológicos y de animales han confirmado que existen conexiones entre la exposición al DDT y los desórdenes reproductivos, si bien el DDT no es el único factor a tener en cuenta en este aspecto. Nuevos y más complejos análisis han revelado que hay muchos compuestos sintéticos y compuestos que ocurren de forma natural que alteran la función endocrina humana.

La resistencia de los insectos al DDT, uno de los problemas principales señalados por Carson y frecuentemente pasado por alto en los repetidos estudios que se hacen de su tesis central, sigue siendo un problema medio siglo más tarde, incluso allí donde no se ha usado el DDT durante años. Esta resistencia puede hacer que el uso del DDT sea ineficaz, tal como ya lo fue en la era de Carson, en lo que respecta a muchas especies diferentes de insectos, pero los insectos han desarrollado una resistencia similar contra casi todas las formas de control de plagas, incluso la rotación de los cultivos, y nuevos hallazgos acerca del DDT han suavizado su imagen como el mayor contaminador medioambiental; por ejemplo, se degrada mucho más rápidamente de lo esperado en los entornos tropicales calurosos y húmedos donde más se necesita usarlo para combatir la malaria.

Hay algo sobre el DDT que no ha cambiado en el medio siglo transcurrido: su precio. Sigue siendo uno de los insecticidas más baratos que existen. El relativamente bajo peligro de toxicidad aguda para los mamíferos y el bajo costo hacen que el DDT sea una alternativa atractiva para controlar los insectos que portan enfermedades humanas en las regiones del mundo desesperadamente empobrecidas y plagadas de enfermedades.

Es imposible saber lo que Rachel Carson diría hoy acerca de si es acertado utilizar nuevamente el DDT en regiones donde otras medidas para controlar las plagas han fracasado miserablemente, sea debido al costo, al uso inapropiado o a resistencia a las mismas. Sin embargo, es probable que cualquier cosa que ella recomendara estuviera basada en un examen cuidadoso de todas las pruebas que fueron publicadas después de la aparición de Silent Spring, de conformidad con su súplica de que se hiciera un "uso inteligente de las sustancias químicas". Cualquiera que fuese su postura, ésta probablemente sería presentada con la misma prosa elegante y convincente con que cambió la historia.

May Berenbaum es directora del departamento de entomología de la Universidad de Illinois, en Urbana-Champaign.

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Introducción: La pluma contra el veneno

Introducción: La pluma contra el veneno

(La siguiente Introducción pertenece a la publicación electrónica Rachel Carson).

Rachel Carson fue una mujer callada que desató una polémica extraordinaria que aún persiste décadas después de su muerte.

Su libro Silent Spring (Primavera silenciosa), publicado en 1962, llamó la atención mundial al daño para la salud humana y el medioambiente del uso incorrecto de un plaguicida, lo cual fomentó el movimiento ambientalista.

En el centésimo aniversario del nacimiento de Carson, esta publicación examina cómo en ciertas ocasiones en la historia un libro que contiene una idea poderosa puede producir cambios drásticos en una sociedad democrática.

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Direcciones de Internet interesantes de los eeuu

Direcciones de Internet

() (207)

Gobierno de EE.UU.

Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) ( http://www.fda.gov/oc/spanish/ )

Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ( http://www.usaid.gov/espanol/ )

Agencia de Protección Ambiental (EPA) ( http://www.epa.gov/espanol/ )

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ( http://www.cdc.gov/spanish/ )

Centro para la Seguridad Alimentaria (CFSAN/FDA en varios idiomas) ( http://www.cfsan.fda.gov/~mow/internat.html )

Instituto Nacional del Cáncer ( http://www.cancer.gov/espanol )

Instituto Nacional sobre la Drogadicción (NIDA) ( http://www.drugabuse.gov/NIDAEspanol.html )

Institutos Nacionales de la Salud (NIH) ( http://salud.nih.gov/ )

FirstGov en Español ( http://www.firstgov.gov/Espanol/index.shtml )

Otras agencias y departamentos del gobierno federal ( http://www.firstgov.gov/Espanol/Agencies/A.shtml )

Organizaciones

Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados ( http://www.acnur.org/ )

Banco Interamericano de Desarrollo (BID) ( http://www.iadb.org/index.cfm?language=spanish )

Banco Mundial ( http://www.bancomundial.org/ )

Comisión Interamericana para el Control del Abuso de Drogas (CICAD) ( http://www.cicad.oas.org )

Comisión para la Cooperación Ambiental de América del Norte (CCA) ( http://www.cec.org/home/index.cfm?varlan=espanol )

Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI) ( http://www.itu.int/wsis/index-es.html )

Fondo de Desarrollo de la ONU para la Mujer (UNIFEM) ( http://www.unifem.org.mx/ )

Fondo de Población de las Naciones Unidas(FPNU) ( http://www.unfpa.org/swp/2000/espanol/ )

Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ( http://www.unicef.org/spanish/ )

Fundación Ambiente y Recursos Naturales(FARN) ( http://www.farn.org.ar/ )

Organización Marítima Internacional (OMI) ( http://www.imo.org/Newsroom/mainframe.asp?topic_id=395 )

Organización Mundial de la Salud (OMS) ( http://www.who.int/es/index.html )

Organización Panamericana de la Salud (OPS) ( http://www.paho.org/default_spa.htm )

Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA) ( http://www.un.org/spanish/ag/sida/index.html )

Programa de Educación sobre el Desarrollo (Banco Mundial) ( http://www.worldbank.org/depweb/spanish/index.htm )

(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/es )

McCain, Obama presentan sus puntos de vista sobre la agricultura

McCain, Obama presentan sus puntos de vista sobre la agricultura

(Coinciden en limitar los pagos a las granjas, no están de acuerdo en cuanto al etanol)

Por Kathyrn McConnell
Redactora

Washington - Tanto el candidato presidencial del partido Republicano como el del partido Demócrata apoyaron la reducción de los límites a los pagos a las granjas y a limitar esa ayuda para las familias agrícolas.

El límite a los pagos es el punto central de los debates que se realizarán en el Congreso respecto a la Ley Agrícola 2008, aprobada en junio a pesar del veto del presidente Bush.

El demócrata Barak Obama votó en favor de la Ley Agrícola 2008 alegando que tenía muchas más provisiones buenas, como son programas para combatir el hambre y en favor de la conservación, que malas provisiones. El republicano John McCain se opuso al proyecto de ley.

Ambos candidatos también coincidieron en la necesidad de más financiamiento para investigar la manera de aumentar la productividad agrícola, para desarrollar tecnologías energéticas renovables y mejorar la infraestructura rural. Ambos desean que los agricultores de Estados Unidos reciban precios justos por sus productos y tengan más acceso a los mercados del exterior.

En sus sitios electrónicos los candidatos presentan sus puntos de vista en relación a otros temas agrícolas.

Posiciones de McCain

McCain se opone a las políticas federales que, con subsidios, desvían más del 25 por ciento del maíz del abastecimiento alimentario para la producción de etanol.

Dice que intentará revocar una ley de 2007 que exige a los comerciantes de combustible colocar 57.000 millones de litros de etanol de maíz en el abastecimiento de combustible del país, para el año 2015, dado que la medida puede agravar la crisis alimentaria mundial y crear consecuencias innecesarias para la economía de Estados Unidos.

McCain se propone lograr que las políticas comerciales de Estados Unidos se conformen a los acuerdos comerciales bilaterales y de la Organización Mundial de Comercio, y que los socios comerciales rindan cuentas bajo los acuerdos comerciales vigentes y futuros.

El candidato republicano también dijo que trabajaría para negociar un acuerdo comercial mundial que reduzca los aranceles comerciales, reduzca los subsidios que distorsionan el comercio y estabilice el abastecimiento alimentario para todos.

Agregó que basará las políticas agrícolas de Estados Unidos en la ayuda a los pequeños productores agrícolas para que tengan éxito y las comunidades rurales prosperen. Dijo que quiere que los productores agrícolas tengan una red de seguridad sostenible.

McCain desea que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos realice una amplia investigación para crear cultivos más resistentes a la sequía, que tengan mayor rendimiento y mejor producción por hectárea. También se comprometió a promocionar programas para la conservación, que favorezcan la protección ambiental en las tierras agrícolas de Estados Unidos.

Puntos de vista de Obama

Obama quiere que los programas para la ayuda en casos de desastre sean permanentes para que los agricultores no tengan que esperar a que el Congreso decida si se precisa la ayuda en caso de producirse desastres naturales.

El demócrata favorece el etiquetado de los países de origen, que exige que la carne y otros productos agrícolas perecederos indiquen el lugar de donde proceden. La Ley Agrícola amplió la lista de productos afectados por la ley con efecto desde el 30 de septiembre.

Obama aumentaría la financiación para un programa de reparto de costos para la certificación orgánica, lo que ayudaría a los agricultores a pagar los costos del cumplimiento de las normas nacionales relativas a los alimentos orgánicos, que es un sector de rápido crecimiento en el mercado alimentario de Estados Unidos.

No hay muchos jóvenes dedicados a la agricultura, según Obama, y por ello ayudaría al sistema público universitario, y al servicio de extensión agrícola, a que trabajen con grupos de jóvenes, para identificar y preparar a los futuros agricultores. También favorece concesiones tributarias para los propietarios que vendan sus tierras a las nuevas familias de agricultores y a los jóvenes que se dediquen a la agricultura.

Obama desea trabajar para romper las barreras al comercio y la inversión para mantener la competitividad de los agricultores estadounidenses en todo el mundo. Ampliaría la promoción de los programas de exportación al proporcionar adiestramiento y usar los nuevos sistemas de transacción electrónica para ayudar a los productores a establecer redes mundiales de mercadotécnia. También se ocuparía de asegurarse de que todos los acuerdos comerciales tengan normas firmes y aplicables para el trabajo, el medio ambiente y la seguridad laboral.

El senador de Illinois afirmó que apoya los esfuerzos para mejorar la seguridad alimentaria fomentando la capacidad de Estados Unidos para identificar, contener y evitar brotes de enfermedades y para informar al público cuando un brote ocurra. Dijo que quiere que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos y la Administración de Alimentos y Fármacos tengan más autoridad para emitir y obligar la devolución de alimentos contaminados.

Obama fomentaría el uso de tecnologías para producir electricidad de los deshechos animales y de prácticas agrícolas que reduzcan el uso de la energía y mantengan la salud del suelo. También se ha comprometido a ampliar la eficiencia energética federal, los proyectos de conservación y a apoyar a las industrias que elaboran nuevos productos agrícolas con valor agregado.

El demócrata quiere utilizar parte de los ingresos por los permisos a las emisiones del dióxido de carbono para hacer inversiones en el desarrollo y aplicación de la energía limpia. Esto crearía puestos de trabajo y estimularía el crecimiento económico, especialmente en las zonas rurales de Estados Unidos, dijo.

La incorporación de más biocombustibles, incluyendo el etanol celulósico, en el abastecimiento nacional es otra de las metas de Obama, o sea 7.570 millones de litros de etanol celulósico para el año 2013, y exigiría por lo menos 227.000 millones de litros de biocombustibles, incluyendo el etanol celulósico y el biodiesel, para el año 2030.

Obama establecería incentivos para que las comunidades inviertan en refinerías de biocombustible y también subsidiaría el etanol producido en esas nuevas instalaciones.

Obama también quiere incentivos para los propietarios de bosques, agricultores y rancheros para que planten árboles, restauren los pastizales y apliquen prácticas agrícolas que capturen el dióxido de carbono de la atmósfera, o apliquen prácticas sin arado para retener el dióxido de carbono actualmente depositado en el suelo.

Para saber más sobre las políticas agrícolas de McCain ( http://www.johnmccain.com/Informing/Issues/8d810b1d-a6db-47b0-b54b-334c2255aa4e.htm ), véase el sitio electrónico de su campaña.

Para más información sobre las posiciones de Obama ( http://my.barackobama.com/page/content/ruralplan/ ), véase el sitio electrónico de su campaña.

(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/es )

Un libro que transformó a un país

Un libro que transformó a un país

(El siguiente artículo pertenece a la publicación electrónica Rachel Carson)

Un libro que transformó a un país
Por Michael Jay Friedman

En 1992, una mesa redonda integrada por destacadas personalidades estadounidenses anunció su decisión en lo que respecta a la obra de la segunda mitad del siglo pasado que más profundamente influyó en el pensamientos y acto de la humanidad. Más personas se pronunciaron en favor de Silent Spring (Primavera silenciosa), de Rachel Carson, que de ningún otro título.

La perdurable influencia inspiradora de Silent Spring se deriva menos de la diligente investigación de Carson -incluso antes de su publicación, los críticos disputaron algunos de sus hallazgos- que de su prosa elegante, su presentación eficaz y lo oportuno de su publicación. La obra hizo que millones de personas, en Estados Unidos y en todo el mundo, concentraran su atención en una idea que estaban dispuestas a considerar cada vez más: que el uso indiscriminado de pesticidas amenazaba gravemente tanto la salud de los seres humanos como la del entorno en que vivían.

Tal como escribiera el historiador de la Universidad Yale Daniel J. Keveles: "Probablemente el libro de Carson influyó más que ninguna otra publicación o acontecimiento en el nacimiento del nuevo movimiento medioambiental que surgió durante los años sesenta".

Solamente pocas obras han catalizado similarmente a la opinión pública estadounidense como una fuerza transformadora. El impacto que tuvo Carson se compara con el de Thomas Paine, cuyo panfleto de 1776 Common Sense (Sentido Común) estimuló al apoyo popular a la independencia de Estados Unidos de Gran Bretaña. Entre las obras estadounidenses que ejercieron una influencia comparable podrían mencionarse también Uncle Tom's Cabin (La cabaña del Tío Tom) (1852) de Harriet Beecher Stowe, obra que dio ímpetu a la lucha contra la esclavitud, y The Jungle (La jungla) (1906) de Upton Sinclair, que describió los métodos insalubres empleados en los mataderos y que provocó la promulgación de leyes federales sobre la inspección de alimentos.

Conexiones tóxicas

Rachel Carson sospechaba desde hacía mucho tiempo que los pesticidas químicos, cada vez más poderosos, estaban siendo utilizados descuidadamente, y temía su impacto sobre el medio ambiente. En 1958, las investigaciones de Carson recibieron un impulso de sus amigos Stuart y Olga Huckins. Los Huckins eran propietarios de una reserva de aves silvestres en un terreno de casi una hectárea en las cercanías de Duxbury (Massachusetts). Después de que el gobierno rociara el área con pesticidas como parte de un programa de erradicación de mosquitos, muchos de los pájaros cantores nativos de la región perecieron y sus sitios de anidar, las charcas y sus lugares de baño quedaron contaminados.

Durante los cuatro años siguientes, Carson consultó a expertos científicos. "Cuanto más aprendía acerca del uso de pesticidas, más horrorizada me sentía", dijo después. "Me di cuenta de que aquí había material para un libro. Descubrí que todo lo que para mí era más importante como naturalista estaba en peligro, y que esto era lo más importante que yo podía hacer".

Carson concluyó que en un entorno natural de especies interconectadas, los pesticidas químicos utilizados solamente contra insectos u otras plagas son prontamente ingeridos por otros organismos y transmitidos en la cadena alimenticia. Carson observó que después de que en Detroit rociaran los olmos de la ciudad con insecticidas, las autoridades recogieron subsiguientemente los cadáveres de petirrojos contaminados por DDT. Los pájaros se habían alimentado con lombrices que a su vez habían ingerido las hojas caídas de los árboles rociados.

"Sólo con que un petirrojo ingiera once lombrices grandes, puede recibir una dosis letal de DDT", escribió Carson. "Y once lombrices forman solamente una porción pequeña de las raciones diarias de un pájaro que come de diez a doce lombrices en la misma cantidad de minutos".

Aproximadamente la mitad del manuscrito de Carson fue publicado en junio de 1962 en tres números consecutivos de la revista New Yorker. Los fragmentos iniciaron un debate nacional. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos recibió muchas cartas expresando "horror y asombro" ante el hecho de que el DDT y otros "elixires químicos de la muerte" fueran de uso común.

Al preguntársele al presidente John F. Kennedy si el gobierno de los Estados Unidos estaba investigando el uso del DDT, éste respondió: "Sí... particularmente después de la publicación del libro de la señorita Carson".

Gran parte del sector industrial químico consideró que la obra Silent Spring una amenaza. "Nuestros socios armaron un lío de mil demonios", informó una asociación del sector de plaguicidas. El New York Times informó que "ciertas empresas de productos químicos hicieron que sus científicos analizaran el libro de Rachel Carson línea por línea".

Pero sus destractores encontraron muy pocos errores en los hechos. La crítica se centró en cambio en cómo Carson dramatizó sus inquietudes y minimizó los beneficios reales de los pesticidas al asegurar el abastecimiento abundante de alimentos a costos razonables. "Intenta asustarnos todo lo posible", escribió el crítico literario del New York Times acerca de Silent Spring "y, en gran medida, lo hace con éxito".

La publicidad creó demanda popular del libro, que Silent Spring fue publicado en forma de libro en septiembre de 1962, el "Club libro del mes" lo seleccionó como tal para el mes de octubre, y el libro se convirtió rápidamente en un superventas. La cadena televisiva CBS transmitió un documental de una hora acerca del libro.

Una verdad mayor

Tal como lo entendieron los críticos de Carson, la fuerza emocional de "Primavera Silenciosa" superó las objeciones a partes específicas del argumento de Carson. Aún cuando la revista Time arguyó que "muchas de las generalizaciones espeluznantes ... evidentemente carecen de solidez", la mayoría de los lectores concluyó que Carson entendió y describió con exactitud una verdad mayor: que la creciente dependencia de los humanos de productos químicos letales acarreaba costos reales que no eran enteramente conocidos.

Pocos lectores pudieron resistir la destreza literaria de Carson. "Érase una vez un pueblo en el corazón de Estados Unidos donde la vida parecía vivir en armonía con su entorno", escribió:

Luego, una extraña plaga se extendió sobre el lugar y todo empezó a cambiar. [...] Hubo un silencio raro. [...] Los pocos pájaros que se veían estaban moribundos; temblaban violentamente y no podían volar. Fue una primavera carente de voces. Por las mañanas, que antaño palpitaban con el matutino coro de voces de las multitudes de pájaros, ahora no había sonido alguno; solamente el silencio cubría los terrenos, los bosques y los pantanos.

En mayo de 1963, la Comisión de Asesoramiento Científico del presidente Kennedy publicó un informe de cuarenta y tres páginas en el que exhortó a que se pusieran límites al uso de pesticidas. Kennedy ordenó inmediatamente que se pusieran en práctica sus recomendaciones, las que incluyeron la terminación de algunos de los programas de rociado del Departamento de Agricultura y un estudio a elaborar por la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) -"lo más rápido posible"- de los niveles de tolerancia a residuos de pesticidas en el abastecimiento de alimentos. El informe reconoció también que "hasta la publicación del libro Silent Spring de Rachel Carson, la gente generalmente no tenía conocimiento de la toxicidad de los pesticidas".

Silent Spring demostró ser un catalizador de enorme peso en la elaboración de medidas de protección del medioambiente en Estados Unidos. En 1972, la FDA prohibió casi todos los usos de DDT en Estados Unidos (muchos creen que, si se utiliza con prudencia, esta sustancia química es beneficiosa en países plagados por la malaria), y leyes nuevas limitaron el uso comercial del pesticida a "distribuidores certificados" debidamente adiestrados.

Rachel Carson vivió solamente un año y medio después de la publicación de Silent Spring y no alcanzó a ver su enorme contribución al renacimiento de la conciencia ecológica, pero sí llegó a ver la influencia que había ejercido. "Me he sentido obligada a hacer lo que pudiera", le escribió a un amigo. "Pero ahora puedo creer que por lo menos he ayudado en algo".

Michael Jay Friedman es redactor de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Tiene un doctorado en historia política y diplomática de los Estados Unidos.

(America.Gov is a product of the Bureau of International Information Programs, U.S. Department of State. Web site: http://www.america.gov/es )