de energías renovables prometen cubrir una porción substancialmente mayor,
en comparación con lo que proporcionan actualmente, de la demanda de
energía proyectada para Estados Unidos.
El viento, el sol, los biocombustibles y otras industrias de energías
renovables podrían proporcionar hasta el 40 por ciento de la electricidad,
y una porción similar del suministro de combustibles para el transporte que
se proyecta para 2025, dice un nuevo informe financiado por la industria.
El punto central del informe cuenta con el respaldo de la administración,
que intenta buscar nuevas alternativas a los combustibles fósiles. En su
mensaje sobre el Estado de la Unión de 2006, el presidente Bush dijo que
las fuentes de energías renovables "pueden contribuir en gran medida a
interrumpir la adicción estadounidense al petróleo".
La expansión del sector de energías renovables en la escala contemplada en
la publicación "Mirada a las energías renovables en Estados Unidos, Volumen
II: Informe Resumido Conjunto" (Outlook on Renewable Energy in America,
Volume II: Joint Summary Report), resultaría en beneficios considerables,
tales como una reducción de la dependencia de las importaciones de petróleo
y gas natural, mejores condiciones ambientales y reducción de las emisiones
de carbono, las cuales se cree que contribuyen al calentamiento mundial.
Aunque algunos expertos consideran realistas las predicciones anunciadas a
principios de mayo por el Consejo Norteamericano de Energías Renovables
(ACORE) para otros son extremadamente optimistas. Todos concuerdan en que
hay que superar obstáculos, tanto técnicos como reglamentarios, antes de
que puedan explotarse todas las posibilidades de las energías renovables.
Hasta que llegue ese momento, las empresas de servicios públicos de Estados
Unidos seguirán dependiendo de los combustibles fósiles en gran medida.
Uno de los expertos, George Douglas, portavoz del Laboratorio Nacional de
Energías Renovables (NREL) en Denver, calificó de realistas y posibles las
metas de la industria.
Sin embargo, Brandon Owens, del grupo de investigación Cambridge Energy
Research Associates (CERA), duda que pueda producirse tanta electricidad y
tan rápidamente a partir de los recursos renovables. Owens es director del
grupo de electricidad para América del Norte de CERA.
Owens dijo al Servicio Noticioso desde Washington que los 635 gigavatios de
capacidad de generación de nueva electricidad proveniente de fuentes
renovables que el informe proyecta para 2025 podrían reflejar la magnitud
de los recursos "potenciales" que la industria puede movilizar. Pero eso no
significa que pueda realmente transmitirse tanta electricidad a los lugares
que tengan más necesidad cuando haga más falta, destacó.
Explicó que hay un desajuste geográfico significativo entre las áreas de
gran demanda - en su mayor parte en ambas costas - y aquellas donde los
recursos renovables están disponibles. Por ejemplo, la industria de la
energía eólica se concentra en las grandes praderas del centro de Estados
Unidos.
La expansión de la capacidad de transmisión necesaria para tratar este
desajuste depende de la complicada estructura del mercado a la que dan
forma las partes interesadas.
"De modo que no hay una simple política de solución o incentivo que de ser
aprobado haga que de repente se construyan todas esas líneas de
transmisión", agregó Owens.
Un segundo problema, dijo, es el almacenamiento de electricidad para usarla
durante los períodos de máxima demanda.
Douglas señaló que laboratorios como el NREL trabajan en tecnologías para
hacer posible semejante almacenamiento.
Sin embargo tanto él como Owens concordaron en que pasará algún tiempo
antes de que tales tecnologías sean comercialmente viables.
CIERTOS CAMBIOS EN LAS POLÍTICAS PUEDEN HACER QUE ESTO OCURRA.
Las cifras de ACORE difieren significativamente de un pronóstico formulado
en 2007 por la Administración de Información de Recursos Energéticos (EIA)
del Departamento de Recursos Energéticos de Estados Unidos. Según la EIA,
se espera que la porción de generación de energía procedente de fuentes
renovables se mantenga constante para el 2030 aproximadamente en un 9 por
ciento del suministro total de energía, si siguen en vigor las actuales
leyes y políticas.
"La energías renovables no suman mucho a menos que se cambien las
políticas", dijo Michael Eckhart, presidente de ACORE, en una conversación
informativa por teléfono el 1 de mayo.
El informe de ACORE presume que habrá créditos tributarios adicionales,
incentivos al consumidor y un gran salto en la financiación de la
investigación y el desarrollo energéticos.
Es probable que haya algunos cambios en la legislación y los reglamentos.
El presidente Bush ha propuesto reemplazar con biocombustibles el 20 por
ciento del suministro de gasolina proyectado para 2020. Y varias comisiones
claves del Congreso trabajan en diversas propuestas legislativas para
promover las energías renovables, incluyendo los biocombustibles.
Sin embargo, otro experto, Robert Bradley, tiene objeciones a la
participación intensa de los responsables de la elaboración de políticas en
los mercados de energía. Bradley es presidente del Instituto de
Investigaciones Energéticas en Houston y académico del Instituto Cato en
Washington.
"Por la fuerza podemos cambiar nuestra combinación energética de cualquier
modo que lo deseemos", declaró al Servicio Noticioso desde Washington. Pero
la regulación extremada no es la solución, añadió.
"En el mercado, el petróleo, el gas y el carbón siguen compitiendo para
desplazar a los recursos renovables", agregó.
Douglas no está de acuerdo con este punto de vista.
En Estados Unidos todas las formas de la energía, incluyendo el petróleo,
el carbón y el gas natural, están reguladas - en ocasiones ampliamente - y
subsidiadas hasta algún nivel, observó. Douglas cree también que las
tecnologías renovables han mejorado ampliamente en las últimas décadas, y
que las energías renovables se vuelven cada vez más competitivas a medida
que aumentan los precios del petróleo y el gas natural.
Presenta además el argumento de que los estadounidenses están cada vez más
dispuestos a aceptar las opciones de energía renovable debido a las
crecientes preocupaciones sobre seguridad energética y cambio climático.
Jim Pierobon, de ACORE, dijo que si se tienen en cuenta todos estos
factores las energías renovables tienen las de ganar en el mercado.
"Pongamos de verdad sobre la mesa todos los costos y consideraciones y
dejemos que la energía renovable compita al mismo nivel", comentó al
Servicio Noticioso desde Washington.
El texto completo (
http://www.acore.org/theoutlook07.php ) del informe de
ACORE puede leerse, en inglés, en el sitio Web de la organización.
Para mayor información véase Cambio climático y energía limpia (
http://usinfo.state.gov/esp/home/topics/global_issues/cambioclimatico_energia.html ).
(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web:
http://usinfo.state.gov/esp)
